Fünf Mannschaften aus Hamburg, Bayern, BaWü, NRW, Main-Taunus Red Wings kämpften am 24./25. Juni in Paderborn um das begehrte Ticket zum europäischen Little League Qualifier Turnier in Kutno, Polen. Mit dabei waren unsere vier Grizzlies Raphie Acbas, Laurenz Naujokat, Vincent Schertel und Kilian Sullilatu.
Die Vorrunde ging mit einem 8:4 Sieg gegen gute Baden-Württemberger ordentlich los. Danach folgte ein Spiel gegen die Red Wings, das nach dem ersten Inning schon vorbei war. Team Bayern brachte das komplette Lineup (bei Little League müssen immer alle 12 Spieler schlagen) 3 Mal an die Platte und lies sich den 30:2 Vorsprung natürlich nicht mehr nehmen. Der bedauernswerte Pitcher der Redwings wurde schließlich im 2. INN von der Zeitbegrenzung erlöst. Gegen ein junges NRW Team folgte ein weiterer ungefährdeter 11:0 Sieg. Bei beiden Spielen pitchte Vincent souverän, der das letzte Inning an Laurenz übergab, da sein Little League Pitchlimit von 75 Würfen am Tag erreicht war. Im Abendspiel gegen die starken Hamburger durfte Laurenz dann gleich weiterwerfen und löste die schwere Aufgabe mit Bravour. Auch dieses Spiel ging nach hartem Kampf und wechselnden Führungen mit 7:5 an die Bayern. Das Spiel gab schon einen Vorgeschmack auf das wahrscheinliche Finale am Sonntag, bei dem beide Mannschaften mit Ihren besten Pitchern auftreten würden.
Zufrieden und müde sind die Jungs schließlich ins Bett gefallen. Unsere Grizzlies machten alle einen super Job: Vincent als Catcher und Pitcher, Laurenz als Pitcher, Raphie und Kili im Outfield waren aber immer zur Stelle, wenn es drauf ankam.
Beide Halbfinals waren wie erwartet eine klare Sache und so sollte das Duell Bayern gegen Hamburg den deutschen Little League Meister ermitteln. Die Jungs der Elbakademie brachten einen starken Pitcher an den Start, der gleich 2 Mal aus einer Bases loaded und Null Aus Situation unbeschadet entkam. Gegen ein klasse RBI Single von Laurenz Naujokat war er allerdings machtlos. Ein haushoher Popup vom Regensburger Ricardo Wagner Perez, der nach Ewigkeiten hinter dem, von der Sonne geblendeten, Shortstop runterfiel brachte 2 weitere glückliche Runs. Mehr gab es gegen starkes Pitching aber nicht zu holen. Das war auch nicht nötig, denn Team Bayern konnte mit eben jenem Ricardo auch seinen Toppitcher aufbieten und der lies überhaupt nichts anbrennen. Mit extrem harten Fastballs in den Handschuh von Vincent sammelte er Strikeouts und Groundballs, die von der bombensichern Defense entschärft wurden. Nachdem sein Pitchlimit im 6. und letzten Inning erreicht war konnte der starke Kai Funada aus Erlangen mit drei Strikes endgültig den Deckel auf das Spiel machen. Ein perfekter Abschluss für ein perfektes Wochenende. Danach war der Jubel über die Qualifikation für Kutno (und die damit einhergehende Schulbefreiung) natürlich riesengroß!
Die Grizzlies spielten alle ein starkes Turnier und unterstützen des Team mit vielen wichtigen Hits. Mit diesem Lineup um Ricardo Wagner Perez und Kai Funada, die neben starkem Pitching auch einige Monster Home Runs über den Zaun schlugen, sollte auch in Polen eine gute Leistung möglich sein. Komplettiert wurde das Team von Paul Faiss, David Heckler, Kian Aksel und Emil Hofmiller (alle Gauting) sowie Daniel Scholz und Rasmus Dinesen (beide Regensburg). Die Aufbauarbeit der letzten Jahre hat sich also bezahlt gemacht, was man daran merkte, dass das Team von Klaus Hopfensberger und Tomas Bison, keine Minute miteinander fremdelte, sondern von Anfang an aus einem Guss spielte und sowohl auf als auch neben dem Platz eine tolle Einheit bildet.
